Kleine veertjes verminderen het elektronische afval

Door microchips op een nieuwe manier te gaan produceren kan er misschien een eind gemaakt worden aan de massale toename aan elektronisch afval. Namelijk door veertjes en lijm te gaan gebruiken om connecties te maken tussen verschillende computerchips kan er een eind gemaakt worden aan één van de gewoontes van de elektronica industrie die gigantische hoeveelheden afval produceert. Eugene Chow van het Palo Alto Research Center (PARC) verteld dat de volledige industrie gebaseerd is op een niet-herbruikbare technologie zoals solderen zodat wanneer één van de microchips die je gesoldeerd hebt in een toestel dan wordt het toestel volledig weggesmeten en ingeruild voor een nieuw.

Eugene Chow en zijn collega's hebben nieuwe technologie ontwikkeld en zijn momenteel nog bezig met deze aan het optimaliseren. Ze ontwikkelden een oppervlak met daarop allemaal kleine bladveertjes op microschaal. Dit bladveertje wordt lichtjes ingedrukt door het gewicht van een microchip. Wanneer het bladveertje ingedrukt is vormt dit een betrouwbare connectie tussen de microchip en het oppervlakte van het veertje. De microchip hoeft dan enkel nog vastgezet worden op het oppervlak. Dit kan gedaan worden met lijm zodat het achteraf nog mogelijk is om deze los te maken.

Tot nu toe werd deze technologie ontwikkeld voor hoge-prestaties processors die gebruikt worden in supercomputers en high-end servers. Maar de onderzoekers zijn er van overtuigd dat deze technologie ook zijn weg zal vinden naar low-end toepassingen. Want in alle toestellen komen maar steeds meer en meer microchips te zitten. En deze technologie kan ook helpen om deze toestellen zo klein mogelijk te houden omdat deze bladveertjes zeer dicht naast elkaar kunnen geplaatst worden. Er hoeft op zijn minst een afstand tussen 2 veertjes te zijn van slechts 6 micrometer. Dit is heel wat minder dan bij solderen aangezien er daar een afstand van een paar tientallen micrometer vereist is.

De veertjes zijn werkelijk de meest simpele veertje die men zich kan voorstellen, namelijk het zijn eigenlijk simpelweg gebogen metalen plaatjes. Deze plaatjes zijn in eerste instantie volledig plat. Maar doordat er aan één kant verschillende lagen ander materiaal aangebracht worden gaan deze krom trekken naar die ene kant waardoor men een veertje verkrijgt. De vorm van deze veertjes kan volledig aangepast worden aan de pootjes van de microchip die gemonteerd moet worden.

Deze vernieuwing opent nieuwe wegen om computers nog sneller te doen werken en tegelijkertijd ze zo klein mogelijk houden. Nu de werking van deze technologie volledig is onderzocht en aangetoond, is de volgende stap volgens de onderzoeker om deze technologie af te stellen zodat deze op grote schaal kan geproduceerd worden.

via [technologyreview]