EG-Blog: Energie opwekken met vliegers

Makani Power, een bedrijf uit Californië is druk bezig met de ontwikkeling van verschillende prototypes voor een vlieger die energie moet gaan opwekken. Dit prototype zal een productiecapaciteit heeft van zo'n 1 MW. Maar het is niet zomaar een vlieger zoals we deze gewend zijn. Deze zal zich op een zeer grote hoogte bevinden. Daar is er namelijk veel meer wind dan hier net boven het aardoppervlak. En daarnaast waait de wind daar aan een veel constantere snelheid, wat dan ook resulteert in een veel constantere productie aan energie. Deze constantere productie bezorgt deze technologie een toekomst met veel belangstelling want één van de eigenschappen van de huidige hernieuwbare energiebronnen is dat deze in het algemeen een variabele productie leveren. Maar dit is dus niet het geval bij deze technologie.

De huidige windmolens kunnen nooit van deze hoge luchtstromingen profiteren omdat ze te 'beperkt' zijn in hoogte. Bij Makani Power zijn ze er, terecht, van overtuigd dat windenergie op grote hoogte een zeer nuttige toevoeging zou zijn aan de energiemix.

De prototypes dat ze nu aan het ontwikkelen zijn, zijn bestemd voor energieproductie op een hoogte van 600 meter. Deze vliegers worden bestuurd door speciale robots. Dit laat toe om ze dan ook voor een zeer lange tijd in de lucht te laten. Deze robots besturen deze vliegers zodanig dat ze heen en weer vliegen in de lucht. Van deze beweging wordt dat gebruik gemaakt voor het opwekken van energie. Ze maken gebruik van dezelfde techniek als van de Cyberkite van Festo. Makani Power heeft eerder al testen gedaan met zo'n vliegers voor het opwekken van energie. De testen gebeurden tot nu toe enkel nog maar met kleinere schaal modellen. Zo zie je op de foto de baan die het testmodel volgt. Dit werd gedaan met een installatie met een capaciteit van slechts 10 kW (schaalmodel) en vond plaats op het erg windrijke eiland Maui, bij Hawaii.

Daarnaast wil Makani Power in de toekomst ook de generators mee in de lucht krijgen. Het zou dan niet meer gaan om een vlieger die heen en weer beweegt maar om een vlieger die dezelfde vorm heeft als een vliegtuig maar dan zonder de romp. Onder vleugels hangen dan allemaal generatoren die aangedreven worden door de wind via wieken. Het ziet er echt uit als een vliegtuig met propellers maar zoals gezegd, wel zonder de romp.

Hieronder ziet u de TED-talk van Saul Griffith, de oprichter van Makani Power. Tijdens zijn 6 minuten durende presentatie toont hij ook een filmpje van de testen met de eerste prototypes.